Вагоны КТМ, эксплуатируемые в нашем депо, были выпущены в 1992 и 1993 годах. Соответственно, в депо они поступили в 1993 году (только вагон № 169 был привезен в 1994 году).

Итак, почти через 30 лет Тверь вновь обратилась к трамваям производства Усть-Катавского вагоностроительного завода имени С. М. Кирова. Этот завод находится в Челябинской области и очень долгое время производит трамвайные вагоны. После окончания Великой Отечественной войны и вплоть до 1976 года по дорогам Калинина ездили усть-катавские КТМ-1, КТП-1, КТМ-2, КТП-2, КТМ-3. В середине 80-х на полигоне второго депо испытывались применительно к калининским условиям вагоны КТМ 71-605А (КТМ-5М3), впрочем, выпускавшиеся уже около десяти лет. Было испытано три подобных вагона, которые потом были списаны и разобраны. Их проржавевшие кузова до сих пор можно увидеть во втором депо (см. фото). В конце 80-х – начале 90-х была испытана принципиально новая модель – КТМ 71-608К (КТМ-8), которая пришлась по душе нашим работникам, и уже в 1993 году эти трамваи поступили в наш город. Между прочим, большая часть КТМ 71-608К, работающих в Твери, из первой промышленной партии этой марки трамваев.

Конечно, даже тогда вагоны КТМ во многом проигрывали чешским, в особенности великолепным Т-3М. Так, на КТМ была установлена контроллерная система управления, система питания двигателей – обычная. Кроме того, отечественные вагоны на 3 тонны тяжелее из-за массивной рамы и кузова, что повлияло на динамику разгона и торможения (Николай Гонтковский однажды сказал мне, что если Т-3 останавливается практически моментально, то вагону КТМ требуется весьма значительная дистанция). У КТМ более жесткие, “дубовые” тележки, которые на наших ужасных рельсах сильно стучат и разрушают каркас вагона. У отечественного вагона из-за громоздкого электрооборудования выше поднят уровень пола, из-за чего для входа в вагон пришлось сделать три ступени (а не две, как у “Татр”). Наконец, отопитель салона в вагонах КТМ отличается крайне низкой эффективностью, как и 30 лет назад – и это притом, что предыдущая модель КТМ 71-605 была достаточно теплой.

Конечно, есть у вагонов КТМ и свои плюсы. Так, у этого вагона четыре двери, причем раздвижных, а не типа гармошки – таково требование современности. Впрочем, и здесь не без минуса: двери КТМ очень часто соскакивают с направляющих, перекашиваются; выходят из строя электродвигатели, отчего практически постоянно как минимум одна дверь не работает; каждая из дверей подвешена на трех цепях, из-за чего ее очень сложно правильно отрегулировать; наконец, из-за четырех широких проемов отопитель салона просто не в состоянии нормально нагреть воздух в зимнее время. Для водителей, привыкших к “Татрам” с их знаменитыми педалями, достаточно неудобным оказывается управление КТМ с помощью контроллера – то есть левая рука почти постоянно занята. Однако некоторые водители, в частности, Николай Гонтковский, не считают это минусом, так как для нажатия всего одной педали управления (еще одна, правая, служит для открытия заслонки песочницы) - педали безопасности - можно использовать попеременно правую и левую ногу.

Итак, перейдем к рассказу о вагонах КТМ 71-608К, работающих в нашем депо.